“My motivation could be going up and down, but what I do is just have fun even in the hardest times. In the end, I think work is a fight with myself.”
Words by Elie Inue. Portrait by Edwin S Freyer.
Runway images from Autumn Winter 2024 Collection.
When it comes to naming the best of Japan’s concept stores, there’s hardly any disagreement. Everyone loves Restir. The driving force behind this company, celebrating its 37th year since it was conceived of in women’s clothing store Le Ciel Bleu, is Maiko Shibata, the creative director and one of last year’s [Business of Fashion’s] BoF500. Born and raised in Nagoya, she spent her student days wearing Vivienne Westwood and Comme des Garçons. While working in nearby Tokyo as a ‘Dokusha moderu’ for a street fashion-themed magazine, she joined Restir in 2001 as part of the opening staff of the Nagoya branch of Le Ciel Bleu.
Shibata didn’t conform to the prevailing conservative style that was typical of Nagoya at that time and instead embraced a punkish, high-end, brand-led aesthetic that led her to be reassigned to the Restir Kobe branch in just two weeks. The following year, she relocated to Tokyo in order to spearhead the rebranding and creation of a new concept store for the company, marking a new chapter in her life in visual merchandising and as an assistant buyer. Restir’s goal of becoming a “world-renowned concept store” is today widely acknowledged as having been achieved. However, during the period when large-scale apparel companies monopolized the market in Japan, the challenges were hard. “Overseas we were an unknown shop. When going to showrooms for purchasing, we often faced being overlooked. The spirit of rebellion born from frustration helped both me and Restir grow,” Shibata reflects on those challenging times.
Over the last two decades, Restir has carved its own path and moved from Shibuya to Ginza and presently resides in Roppongi. Since its inception, the company’s guiding principle has remained steadfast, “It’s not necessary for everyone in the world to love the shop… What Restir delivers is an extraordinary space. People who resonate with this worldview, those seeking rewards for themselves or wanting to transform themselves through their style gather here. To delight these customers who love us in this way, it’s not enough to just offer ordinary things in a typical space.” While many Japanese companies rely on trading firms for everything from discovering young talent to negotiating with brands, Restir has been handling its own procurement for about 15 years. Shibata, who receives around 100 emails a day from emerging brands during exhibition seasons, strives to visit as many showrooms as possible, relying on her first-hand experiences and continuously honed aesthetic sense that were both acquired through a lot of legwork.
Moreover, since the launch of their in-house brand, IRENE, in 2015, she’s been involved not just in procurement but also in product creation as its Director. To Shibata, a good brand embodies a conviction in what it delivers. As to her definition of what makes a good brand, “I’m impressed by designers who earnestly engage in craftsmanship based on a solid concept and a background story. Essentially, it’s about clothing that sparks the imagination. Personally, I always cherish questioning and introspection. ‘Is this normal?’, ‘Can't this rule be broken?’ I throw question marks at myself.” Her approach of not following precedents but advancing with a spirit of rebellion might have been influenced by the philosophies of brands she favoured during her student days. And now, the questions bubbling up within her seem to be propelling her towards new challenges. “I can’t disclose specifics yet... but I'll be involved in fashion in a different way. The attitude of designers who approach their work with enthusiasm is reflected in their brands, so I prioritize enjoying my work, including the difficulties. Avoiding falling into routine, keeping motivation high and finding enjoyment in work depends on oneself.”
Discover this piece inside the Japan Chapter at The Silk Road Issue 12
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JAPANESE VERSION
柴田麻衣子 「リステア」クリエイティブ・ディレクター
「モチベーションは上がったり下がったりするけど、心がけているのは困難な時でさえもただ楽しむこと。つまるところ、仕事とは己との戦いだと思うんです」
日本を代表するコンセプトストアといえば「リステア」ということに、国内外のファッション業界人含め誰もが異論はないだろう。前身である婦人服専門店「ルシェルブルー」から創業37年を迎える同社の立役者は、昨年BoF500にも選出されたクリエイティブ・ディレクターの柴田麻衣子氏である。名古屋で生まれ育った彼女は、「ヴィヴィアン ウエストウッド」や「コム デ ギャルソン」に身を包んで学生時代を過ごした。ストリートファッションをテーマにした雑誌の読者モデルとして東京での撮影に参加しながら、2001年に「ルシェルブルー」名古屋店のオープニングスタッフとしてリステアに入社。コンサバ系のお嬢様ファッションが好まれた当時の名古屋のトレンドとは毛色の異なる、パンキッシュでハイエンドなブランドを纏っていた彼女は良い意味で同調せず、わずか2週間で神戸のリステアに配属に。翌年には、同社のリブランディングに伴う東京出店の新たなコンセプトのお店づくりのために東京へ拠点を移し、VMD兼アシスタントバイヤーとして人生の新章を封切った。“世界に名を馳せるコンセプトストア”というリステアの目標は今でこそ認知されているが、大規模のアパレル企業が市場を独占していた当時の日本で、新規開拓のハードルの高さは想像に難しくない。「海外では無名のショップ。買い付けのためにショールームへ行くと、相手にしてもらえないことも多かったです。悔しさから芽生えた反骨精神が、私自身とリステアを成長させてくれました」と当時を振り返る。
オープンから約20年間に渋谷、銀座、そして現在の六本木へと移転をし、文字通り独自の道を切り拓いて不動の地位を獲得したリステア。オープン当初から変わらず、「世の中の全員に愛されるショップじゃなくていい」というのが同社の指針だという。「リステアが届けるのは非日常的な空間。この世界観に共鳴したり、自分へのご褒美や、装いを通して自分を変えたいと思っているような方々が集まります。そうやって愛してくれるお客様に喜んでもらうためには、普通のものを並べた、普通の空間ではダメなんです」。若手発掘からブランドとの交渉まで、商社を仲介する日本企業が多いなか、リステアは約15年前から自社で買い付け全般を行なっている。展示会シーズンには、新進ブランドから毎日100件程のメールを受け取る柴田氏が可能な限りショールームを周り、足で稼いだ実経験と磨き続ける審美眼が反映された結果が今のリステアである。さらに、2015年にスタートした自社ブランド「アイレネ」のディレクターとして、買い付けとは異なる視点でものづくりにも携わっている。そんな彼女が定義する良いブランドとは、「届けたいものに信念が宿っていること」だと表現する。「背景にストーリーがあって、確固としたコンセプトを基盤に、ものづくりに真摯に向き合っているデザイナーの作品に感銘を受けます。つまり、イマジネーションを掻き立てる洋服。私自身も大切にしているのが常に疑問を持ち、自問自答すること。これは当たり前？このルールは崩せるんじゃないか？って、クエスチョンマークを自分に投げかけます。同じような考えのデザイナーにインスパイアされることが多いです」。前例に倣うのではなく、反逆精神で前進していく姿勢は、彼女が学生時代に好んで着用していたブランドの思想から影響を受けたのかもしれないと想像させた。そして今、彼女の中に湧き上がる疑問が、新たな挑戦へと駆り立てているようだ。「まだ具体的には発表できないんですが…。違うかたちで洋服に携わっていきます。楽しそうに仕事に取り組んでいるデザイナーの姿勢はブランドに反映されているので、私も困難も含めて楽しむことを大切にしています。ルーティンに陥らず、モチベーションを高く保ち、仕事に楽しさを見出すのは自分次第だから」。
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